L'ISO 2859-4:2002 établit des plans et des règles d'échantillonnage qui peuvent être utilisés afin de vérifier si le niveau de qualité d'une unité (lot, procédé, etc.) est conforme au niveau déclaré de qualité. Les plans d'échantillonnage ont été conçus de manière à ce que le risque de rejeter la déclaration d'un niveau de qualité correct soit inférieur à 5 % et que le risque de ne pas rejeter un niveau de qualité insuffisant soit inférieur à 10 %, ce qui est conforme au ratio de limite de la qualité. Les plans d'échantillonnage correspondent à trois niveaux de possibilité de rejet.

Contrairement aux procédures prévues dans d'autres parties de l'ISO 2859, les procédures de l'ISO 2859-4:2002 ne doivent pas être utilisées pour déterminer l'acceptabilité de lots dans la mesure où, en général, la pondération des risques de conclusions erronées lors des procédures d'évaluation est différente de la pondération des règles d'échantillonnage en vue d'acceptation.

L'ISO 2859-4:2002 peut être utilisée pour différentes modalités de contrôle de la qualité, dans des situations où l'évidence objective d'une conformité avec des niveaux déclarés de qualité doit être vérifiée en contrôlant un échantillon. Ces procédures sont applicables à des entités telles que des lots, des sortants de processus, etc. qui permettent de prélever des échantillons d'individus de manière aléatoire.

Les plans d'échantillonnage fournis par l'ISO 2859-4:2002 sont applicables, mais non pas limités, au contrôle de différents produits tels que produits finis, composants et matières premières, opérations, matières en cours d'élaboration, équipements stockés, opérations de maintenance, données ou enregistrements, procédures administratives.

Ces procédures sont essentiellement prévues pour être utilisées quand on s'intéresse au nombre ou à la proportion d'individus non conformes, pour lesquels les individus contrôlés sont classés conformes ou non conformes.

Avec de petites modifications, ces procédures peuvent également être utilisées quand la quantité d'intérêt est le nombre de non-conformités ou le nombre de non-conformités par individu. Les modifications nécessaires sont de remplacer «nombre d'unités non conformes» par «nombre de non-conformités» et de remplacer «pourcentage d'individus non conformes» par «non-conformités par 100 individus».